O Pato Mergulhão

O pato mergulhão ou pato merganso (nome científico: Mergus octosetaceus) é um dos mais importantes moradores da Serra da Canastra, sendo o motivo principal da visita de muita gente à região, principalmente observadores de pássaros, muitos vindos do exterior.

Ele pode medir 50 centímetros de comprimento e seu bico é fino, não achatado como os outros patos. Se alimenta de peixes, larvas de insetos e caramujos. Ficou conhecido como pato mergulhão por mergulhar nas águas para pescar. Ele é uma das poucas espécies de aves brasileiras adaptadas a rios montanhosos.

É uma das espécies de pato mais ameaçadas de extinção no mundo. Após a extinção do Mergus australis da Nova Zelândia, o pato mergulhão passou a ser o único representante do gênero desse grupo de patos no hemisfério sul. Acredita-se que haja apenas 200 exemplares da espécie no mundo, todos no Brasil. O crescimento das cidades e aumento da poluição é o principal motivo pelo qual ele vem desaparecendo, e alguns biólogos acreditam que em cerca de 10 anos a espécie poderá estar extinta.

O pato mergulhão vive em rios e riachos com água muito limpa e matas ciliares preservadas. O pato mergulhão é muito exigente com seu habitat, motivo pelo qual podemos considerá-lo um indicador de excelente qualidade da água.
As duas principais áreas de ocorrência do pato mergulhão no Brasil estão localizadas na Serra da Canastra, em Minas Gerais e no Rio do Sono, em Tocantins, mas os estudos sobre o pato mergulhão no Brasil são restritos à população encontrada na Serra da Canastra.

É uma ave territorial, os casais vivem em áreas de aproximadamente oito a dez quilômetros ao longo do rio, defendendo-a de outros animais da própria espécie. Só deixam a água para reprodução. Os ninhos são feitos em cavidades nos troncos das árvores das matas ciliares. De cada ninhada nascem de quatro a seis filhotes.

A observação de pássaros, ou bird watching, é uma atividade que começa a crescer no Brasil. Até pouco tempo atrás, apenas biólogos a exerciam, mas hoje em dia já existe uma demanda para excursões de caráter amador, já que se trata de uma real terapia observar e ouvir pássaros em seu habitat natural. Milhões de pessoas nos Estados Unidos e Europa se dedicam ao bird watching, e viajam pelo mundo apenas para ter o prazer de ver e ouvir aves diferentes. O Brasil, com mais de 1.650 espécies catalogadas, emerge como um mercado natural para este tipo de turismo.

As 4 fotos acima, tiradas em São José do Barreiro (MG), no rio São Francisco, depois da Casca d'Anta, foram gentilmente cedidas pelo pesquisador e fotógrafo norte-americano Arthur Grosset.